La primera hora

• Incendio y humo
• Agua
• Materiales biopeligrosos
• Moho

Por qué la primera hora importa más que el resto del día #Enlace a esta sección

Las decisiones más costosas se toman en la primera hora, por alguien que nunca las ha tomado antes, y casi siempre mientras lo aconseja la única persona en el cuarto que cobra según cuál sea la respuesta.

Nada de lo que sigue requiere equipo, experiencia ni dinero. Requiere que haga las cosas en un orden que no es el que le va a sugerir su instinto. Su instinto será empezar a sacar cosas del agua. El orden de abajo pone la documentación antes de eso, porque una foto que no tomó es la única evidencia que después ya no puede recrear.

Qué significa “asegurar el área” #Enlace a esta sección

Aquí la seguridad es específica, no general. Las cuatro advertencias al inicio de esta página son la lista completa, y cada una tiene una prueba clara:

• Agua estancada y electricidad. ¿Hay agua en un cuarto que también tiene tomacorrientes, electrodomésticos o un panel? Entonces no es seguro entrar, sin importar qué tan poca parezca el agua.
• Un techo que está reteniendo agua, o una estructura debilitada por el fuego. Un techo abombado está soportando peso. Después de un incendio, la madera estructural se calentó y los bomberos tienen que liberar la estructura antes de que alguien entre.
• Monóxido de carbono o inhalación de humo. Una alarma sonando, o síntomas que mejoran cuando alguien sale del edificio.
• Aguas negras, sangre u otro material potencialmente infeccioso. Esto no es trabajo de trapeador, y no es cuestión de qué tan fuerte sea su estómago.

Si ninguna aplica, puede continuar. Si alguna aplica, el resto de esta página espera.

Cortar la fuente sin empeorar las cosas #Enlace a esta sección

Cortar el agua suele ser lo más útil que puede hacer físicamente, y con frecuencia es más simple de lo que la gente espera: la mayoría de las casas tiene una llave principal donde entra el suministro, y casi todos los accesorios tienen su propia llave de paso.

La condición es el acceso. Si llegar a la llave implica caminar por agua estancada en un cuarto con tomacorrientes o un panel, no vale la pena, y la compañía de servicios puede cortar el suministro desde afuera. Lo mismo aplica al panel eléctrico: corte la energía ahí solo si el panel está seco y lo alcanza sin pisar el agua.

Después de un incendio normalmente ya no hay fuente que cortar, porque los bomberos ya lo hicieron. Lo que queda es que el edificio está lleno de agua de extinción, y esa agua es ahora el problema activo.

Documentar: qué capturar y en qué orden #Enlace a esta sección

Trabaje de lo amplio a lo cercano, y termine antes de mover algo.

1. Una toma amplia de cada cuarto afectado desde la puerta, para que la extensión sea evidente.
2. La fuente: la tubería que falló, el electrodoméstico, la abertura en el techo, el accesorio.
3. La línea de agua o de humo en la pared, que muestra hasta dónde llegó.
4. Tomas de cerca del contenido dañado, con modelo y número de serie donde existan.
5. Un video corto recorriendo la casa con la fecha audible, narrando lo que ve.

Después guarde cada recibo, y guarde los registros diarios de monitoreo si le instalan equipo. Si un contratista pone ventiladores y deshumidificadores en su casa, esos registros son la forma de establecer después que el equipo estaba haciendo algo.

No tire nada hasta que el ajustador lo autorice, ni siquiera lo que esté obviamente arruinado. El objeto arruinado es la evidencia.

Nombrar lo que usted tiene #Enlace a esta sección

La orientación que no nombra esto no es lo bastante específica para actuar, y por eso cada página aquí lo nombra.

• El agua se clasifica por categoría. La Categoría 1 es agua limpia de suministro. La Categoría 2 está significativamente contaminada. La Categoría 3 está gravemente contaminada: aguas negras, agua externa que sube. La categoría decide qué se seca y qué se retira, y se degrada con el tiempo.
• El humo se clasifica por tipo de residuo. El humo seco, el humo húmedo, el residuo de proteína y el hollín de combustible se comportan distinto y dependen de qué se quemó, no del tamaño del incendio.
• La cobertura depende del peligro, y para el agua, de si vino de dentro del edificio o de fuera.

La única instrucción que nadie más le da #Enlace a esta sección

Es muy probable que le entreguen un documento en las primeras horas. Puede llamarse autorización de trabajo, orden de pago o cesión de beneficios. Se lo presentarán como un trámite para que el trabajo pueda empezar.

Una cesión de beneficios transfiere sus derechos del reclamo de seguro al contratista. Después de firmar, es el contratista —no usted— quien trata con la aseguradora, le factura y, en muchos estados, puede demandarla directamente. Las reglas varían bastante según el estado, y varios estados las han cambiado en años recientes.

Esta página no le dice si debe firmar una. Le dice que es una decisión con consecuencias, que nada de la primera hora le exige tomarla, y que quien insista en lo contrario le está diciendo algo sobre sí mismo.